Kathrine Frich
La FIFA a affirmé que l’événement suscite un intérêt important dans l’ensemble, avec près de 1,5 million de billets vendus pour l’ensemble du tournoi.
La FIFA a vigoureusement défendu le format et la stratégie de billetterie de la Coupe du monde des clubs après des critiques concernant la faible affluence visible lors des matchs de phase de groupes aux États-Unis, où se déroule actuellement le tournoi.
Des tribunes clairsemées suscitent l’inquiétude
L’exemple le plus frappant s’est produit à Orlando, où seulement 3 412 spectateurs ont assisté au match entre le club sud-coréen Ulsan HD et les Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud, malgré une capacité bien plus grande du stade. Cela contraste fortement avec les 22 317 personnes présentes à Atlanta pour voir Chelsea affronter le Los Angeles FC au Mercedes-Benz Stadium, qui peut accueillir 71 000 spectateurs.
Malgré cela, la FIFA affirme que l’événement suscite un intérêt important, avec près de 1,5 million de billets vendus pour l’ensemble du tournoi. L’instance dirigeante a indiqué qu’un total de 340 000 spectateurs avaient assisté aux huit premiers matchs, tout en soulignant que plusieurs rencontres à forte demande étaient encore à venir. Un match du Paris Saint-Germain à Pasadena aurait attiré plus de 80 000 fans, un chiffre remarquable dans un contexte de fréquentation globalement décevante.
La réponse de la FIFA aux critiques
Face aux interrogations concernant les tribunes vides, la FIFA a mis en avant la portée mondiale du tournoi et a suggéré que l’intérêt croîtrait à mesure que la compétition avancerait vers les phases à élimination directe. L’organisation a réitéré sa conviction que la Coupe du monde des clubs permet de présenter un football de haut niveau provenant de tous les continents.
Cependant, tout le monde ne partage pas cet avis.
Réactions négatives des ligues et des joueurs
Cette Coupe du monde des clubs élargie, qui compte désormais 32 équipes selon un format proche de celui de la Coupe du monde, a suscité des critiques de la part des ligues, clubs et syndicats de joueurs. Le manque de communication claire, l’encombrement du calendrier et son insertion dans une saison déjà surchargée ont conduit à des plaintes officielles et même à des actions en justice contre la FIFA.
L’ancien défenseur de l’équipe d’Angleterre et de Manchester City, Danny Mills, s’est montré particulièrement critique. S’exprimant auprès de William Hill Vegas, Mills a qualifié la compétition de « sans intérêt » et de « tournoi inventé pour que la FIFA gagne de l’argent ». Il estime qu’elle n’apporte ni prestige ni réelle motivation pour les joueurs de haut niveau :
Il n’y a aucun prestige à gagner cette compétition. C’est peut-être une belle journée pour des petits clubs comme Auckland City FC, mais pour les joueurs des grands clubs… ils se fichent complètement de remporter ou non la Coupe du monde des clubs.
Des enjeux financiers toujours élevés
En dépit de ces critiques, les récompenses financières sont importantes. Des clubs de Premier League comme Manchester City et Chelsea pourraient gagner jusqu’à 100 millions de livres s’ils remportaient la compétition. Chelsea est d’ailleurs déjà assuré de toucher 50 millions de livres, ce qui représente un gain considérable pour son budget de transferts et la planification de son effectif futur.
