Kathrine Frich
« Le summum de l’ignorance » — Les critiques fustigent une remarque jugée déconnectée lors d’une réunion à la Maison-Blanche.
La rencontre de Donald Trump avec plusieurs dirigeants africains devait marquer un nouveau chapitre dans les relations entre les États-Unis et l’Afrique. Mais une remarque adressée au président libérien Joseph Boakai a ravivé de vieilles critiques et suscité une nouvelle vague d’indignation.
Lors d’un « dialogue stratégique sur le commerce », Trump a félicité Boakai pour son « bel anglais » — avant de lui demander où il l’avait appris.
Le président libérien a répondu calmement qu’il avait été éduqué au Liberia, où l’anglais est la langue officielle.
Trump a réagi : « C’est très intéressant. Bel anglais ! J’ai des gens à cette table qui ne parlent pas aussi bien. »
« Faites vos devoirs »
Ce commentaire, que Trump semblait vouloir formuler comme un compliment, a été largement condamné pour son ton condescendant et ignorant.
L’anglais est la langue officielle du Liberia depuis sa fondation au XIXe siècle par d’anciens esclaves américains affranchis. Beaucoup ont trouvé la remarque insultante — et révélatrice.
« Je me suis senti insulté », a déclaré à CNN Archie Tamel Harris, défenseur de la jeunesse libérienne. « Nous sommes un pays anglophone. Je ne considère pas cela comme un compliment. »
La députée Jasmine Crockett (D-TX) a publié sur X : « Trump ne manque jamais une occasion d’être raciste et dans l’erreur… Demander au président du Liberia où il a appris l’anglais alors que c’est littéralement la langue officielle, c’est le summum de l’ignorance. »
Pas une première
Le passé de Trump avec l’Afrique et les pays en développement a toujours été controversé.
En 2018, il aurait qualifié plusieurs nations africaines et Haïti de « pays de merde » — un propos confirmé par le sénateur Dick Durbin, présent à la réunion. Trump a nié avoir utilisé ce terme, mais les réactions ont été immédiates et massives.
Il s’est également fait remarquer pour des commentaires sur la façon dont parlent certains dirigeants étrangers. En mars, il a signé un décret déclarant l’anglais comme langue officielle des États-Unis, une mesure jugée discriminatoire.
Et lors d’une réunion avec le chancelier allemand Friedrich Merz, Trump a lancé : « Votre anglais est-il aussi bon que votre allemand ? »
Devant des journalistes, Trump a aussi fait des remarques sur les accents : « Je ne comprends pas un mot de ce qu’il dit », à propos d’un journaliste indien. À propos d’un journaliste afghan : « Bel accent… le seul problème, c’est que je ne comprends rien. »
Un ton différent, mêmes critiques
La réunion de mercredi devait relancer les relations. Trump a accueilli les dirigeants du Gabon, de la Guinée-Bissau, du Liberia, de la Mauritanie et du Sénégal, affirmant que les États-Unis passaient « de l’aide au commerce » et traiteraient l’Afrique « mieux que la Chine ou n’importe qui d’autre ».
Il a qualifié les pays invités de « lieux dynamiques avec des terres très précieuses, de grands gisements miniers et pétroliers, et de formidables populations ». Mais le ton a changé après son échange avec Boakai.
Un diplomate libérien, sous couvert d’anonymat, a qualifié les propos de Trump de « quelque peu condescendants ».
La Maison-Blanche : c’était un compliment
Malgré les critiques, l’administration Trump maintient qu’aucune offense n’était prévue. La porte-parole adjointe Anna Kelly a qualifié la remarque de « compliment sincère », et Massad Boulos, conseiller principal pour l’Afrique, a déclaré : « Le continent africain n’a jamais eu un tel ami à la Maison-Blanche que le président Trump. »
La ministre libérienne des Affaires étrangères, Sara Beysolow Nyanti, a également minimisé l’incident : « Il n’y avait aucune offense… Ce que le président Trump a entendu distinctement, c’est l’influence américaine dans notre anglais. »
Boakai soutient Trump — pour l’instant
Le président Boakai n’a montré aucune réaction visible durant l’échange et a ensuite affirmé que le Liberia soutenait la vision globale de Trump. « Nous croyons en la politique de rendre à l’Amérique sa grandeur », a-t-il déclaré.
Mais les critiques soulignent que les gestes symboliques ne suffisent pas. « L’approche de Trump envers l’Afrique, centrée sur le business, manque de suivi », a commenté un analyste politique. Et des chercheurs chinois, comme Wenfang Tang, notent que la supériorité morale perçue des États-Unis contraste mal avec les partenariats plus pragmatiques et respectueux de la Chine en Afrique.
Pour un président souhaitant réaffirmer son influence sur le continent africain, le ton de Trump continue de poser problème. Dans un monde où la diplomatie est essentielle, certains estiment que même les remarques les plus anodines peuvent saper des efforts sérieux.
Comme l’a écrit un universitaire libérien sur les réseaux sociaux : « Il ne savait pas que nous parlons anglais ? Il a besoin d’un cours d’histoire — ou au moins d’une carte. »
