Kathrine Frich
Des espions russes ont utilisé le Brésil comme base pour opérer dans le monde entier, selon une enquête du New York Times
Une enquête majeure du New York Times a révélé que des agents des services de renseignement russes ont utilisé le Brésil comme base pour se forger de nouvelles identités, créer des couvertures élaborées et s’infiltrer discrètement à travers le monde, de l’Europe aux États-Unis, en passant par le Moyen-Orient.
Ce reportage d’investigation a été publié le 21 mai par le média américain.
Il explique comment au moins neuf espions russes ont vécu légalement pendant des années au Brésil sous de fausses identités, profitant des failles du système d’état civil brésilien pour obtenir de véritables documents officiels.
Ces agents ont ensuite utilisé leurs passeports brésiliens pour voyager librement et mener des missions d’espionnage international au service du Kremlin.
Comment cela fonctionnait : de vrais papiers pour de fausses vies
Les espions ont construit leurs fausses identités à partir de certificats de naissance brésiliens réels, obtenus via une faille juridique destinée à aider les habitants des zones rurales ne disposant pas de documents.
En présentant deux témoins et en affirmant avoir au moins un parent brésilien, ils ont pu obtenir des documents légitimes : passeports, numéros fiscaux, cartes d’électeur, etc.
Le cas le plus célèbre est celui de « Victor Muller Ferreira », qui avait tenté de décrocher un stage à la Cour pénale internationale (CPI) à La Haye.
Prévenus par la CIA, les services frontaliers néerlandais lui ont refusé l’entrée. Il a été arrêté à São Paulo, où les enquêteurs ont découvert sa véritable identité : Sergeï Vladimirovitch Cherkasov, espion russe.
Bien qu’ayant obtenu ses papiers de manière “légale”, Cherkasov a été condamné pour falsification de documents. Il est, à ce jour, le seul agent identifié actuellement incarcéré.
Un réseau caché à la vue de tous
Les autorités brésiliennes, en collaboration avec les services américains et européens, ont découvert d’autres identités suspectes :
Artem Shmyrev, opérant sous le nom de Gerhard Daniel Campos-Vittich, dirigeait une entreprise d’impression 3D à Rio de Janeiro. Ses collègues le décrivaient comme fiable et engagé — pourtant, il était un agent infiltré russe, communiquant secrètement avec sa femme Irina, elle-même infiltrée en Grèce.
Parmi les autres agents encore en fuite figurent Ekaterina Danilova, Vladimir Danilov, Olga Tyutereva, Alexander Utehin, Irina Antonova et Roman Koval — tous considérés comme actifs ou récemment rentrés en Russie.
Un autre espion, Mikhail Mikushin, a utilisé une identité brésilienne pour travailler comme chercheur en Norvège. Il a été renvoyé en Russie en 2024 lors d’un échange de prisonniers.
Le Brésil émet des alertes Interpol
Les autorités brésiliennes ont classé cette affaire comme une menace à la sécurité nationale et ont émis des notices Interpol contre les suspects encore en fuite.
Selon les services de renseignement brésiliens, ce réseau exposé ne représenterait qu’une petite partie d’un système bien plus vaste, toujours actif au Brésil et ailleurs.
“Ce n’étaient pas des opérations bâclées,” a déclaré un responsable du renseignement brésilien au New York Times.
“Ils étaient patients, professionnels et presque invisibles.”
Le rapport du New York Times établit également des parallèles avec d’autres affaires en Europe, notamment celle d’Orlin Roussev, un ressortissant bulgare qui opérait au Royaume-Uni sous une fausse identité.
Il a été reconnu coupable de complot en vue de commettre des actes d’espionnage et a été condamné à dix ans de prison.