Kathrine Frich
Un petit avion s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport de Southend dimanche après-midi, prenant feu sous les yeux horrifiés des témoins.
Ce qui devait être une simple sortie entre père et fille a tourné au cauchemar dimanche à l’aéroport de Southend, lorsqu’un petit avion s’est écrasé juste après avoir quitté la piste.
Ben Guppy, 34 ans, avait emmené sa fille de 15 mois au bar-restaurant sur le toit d’un Holiday Inn voisin pour observer les avions.
Mais peu avant 16 heures, l’après-midi paisible a viré à la scène d’horreur.
« Il a vrillé à l’envers et s’est écrasé au sol »
L’appareil, présenté comme un medijet transportant du matériel médical à destination des Pays-Bas, n’a que très peu quitté le sol.
Selon les témoins, il n’aurait atteint qu’environ 175 pieds d’altitude avant de dévier brusquement de sa trajectoire.
Interrogé par les journalistes du Express, Guppy a décrit la scène bouleversante : « Ma fille le montrait du doigt et soudain, il est parti vers la gauche. L’aile gauche a piqué, l’aile droite s’est levée. Je me suis dit : “Il a vraiment envie d’aller à gauche dès le décollage.” »
« Il virait fortement à gauche, et la seconde d’après, on aurait dit un frein à main aérien », poursuit-il. « Il a vrillé à l’envers et s’est écrasé au sol. L’avion n’est resté en l’air que quelques secondes. »
Une boule de feu s’élève dans le ciel
« J’ai vu la boule de feu s’élever — il y avait des flammes et de la fumée partout », raconte Guppy. « Heureusement, ma fille regardait dans l’autre direction. »
« Tout le monde criait »
Dans le bar, l’atmosphère paisible a laissé place au chaos.
« Je regardais autour de moi, je me demandais : “Est-ce que je rêve ?” », confie Guppy. « Je me suis tourné vers ma femme Jess, qui avait les mains sur le visage. Elle était presque en larmes. Elle est encore très secouée. »
Originaire de Benfleet, dans l’Essex, la famille a vite décidé de quitter les lieux.
« Nous étions à environ 500 mètres. On s’est dit : ‘On doit sortir notre fille d’ici.’ » Guppy a expliqué que le choc s’était réellement fait sentir sur la route du retour. « J’avais une boule dans la gorge, la chair de poule. Tout le monde s’était arrêté sur le bas-côté pour regarder la fumée. »
Aéroport fermé, enquête en cours
Dans un communiqué officiel, l’aéroport de Southend a confirmé que toutes les opérations avaient été suspendues jusqu’à nouvel ordre en raison d’un « incident grave ».
Tous les vols ont été annulés, et les passagers sont invités à contacter leurs compagnies aériennes.
La police de l’Essex et le Bureau d’enquête sur les accidents aériens (AAIB) mènent actuellement l’enquête.
Les autorités n’ont pas encore précisé combien de personnes se trouvaient à bord de l’avion au moment du crash. Le modèle de l’appareil est conçu pour transporter jusqu’à 12 passagers.
