Kathrine Frich
Alors que les tensions politiques entre le Canada et les États-Unis s’intensifient, les Américains se demandent : est-ce le bon moment pour voyager?
La région des Cantons-de-l’Est, parsemée de vignobles dans le sud du Québec, a un message pour les Américains : venez, on vous fait un câlin.
Le 26 mai, l’office de tourisme de la région a publié une vidéo promotionnelle montrant un touriste anglophone qui avoue être américain — avant d’être chaleureusement enlacé par une réceptionniste francophone d’un hôtel.
Cette campagne publicitaire de 150 000 $ CA (environ 109 000 $ US), lancée à l’aube de la saison estivale, vise les vacanciers américains.
Isabelle Charlebois, directrice générale de Tourisme Cantons-de-l’Est, explique que la vidéo a pour but de rassurer les visiteurs américains : « Non seulement ils sont attendus cet été, mais ils sont réellement les bienvenus. »
Des hésitations liées à la politique
Ce besoin de réassurance pourrait venir du fait que certains Américains se demandent si le moment est bien choisi pour visiter le Canada.
« Quand notre gouvernement commence à parler de faire du Canada le 51e État, je peux comprendre que les agents de la frontière canadienne regardent les Américains d’un autre œil », a déclaré Brian Kirchhoff, du Vermont, à CNN.
Il prévoit toujours d’assister au Grand Prix de Formule 1 de Montréal le mois prochain, mais s’inquiète de la rhétorique de plus en plus tendue en provenance de Washington.
« Je ne sais tout simplement pas quelles seront les attitudes, alors que la situation continue d’évoluer », a-t-il dit.
Melissa Curtin McDavitt, conseillère chez Fora Travel à Los Angeles, a été surprise lorsque des clientes ont annulé un voyage entre amies à Québec — pourtant l’une des villes les plus sûres du pays — en raison de préoccupations politiques.
« J’étais choquée », a-t-elle confié. « J’ai dit : “Vous êtes sûres ?” »
Sur les réseaux sociaux, certains Américains posent la question directement aux Canadiens. « On ne veut pas créer de problèmes », a écrit un utilisateur de Reddit. « Est-ce qu’on est bienvenus ? »
Andrew Siegwart, président de l’Association de l’industrie touristique de l’Ontario (TIAO), confirme que les opérateurs touristiques entendent les mêmes préoccupations.
« Nos membres reçoivent des questions comme : “Est-ce qu’on pourra traverser la frontière sans problème ? Est-ce qu’on est vraiment les bienvenus ?” »
D’un « coude levé » à des « bras ouverts »
Les enjeux économiques sont considérables. Au troisième trimestre de l’année dernière, près de 79 % des visiteurs internationaux au Canada étaient américains. Ils ont dépensé 6,6 milliards de dollars, selon Statistique Canada.
« Le marché américain est un pilier essentiel de notre économie », souligne Siegwart.
Mais les visites américaines ont baissé en février et mars — une première depuis 2021. Environ un tiers des membres de TIAO ont signalé une diminution des réservations estivales en provenance des États-Unis.
« On s’inquiète des répercussions du conflit commercial sur les projets de voyage de nos voisins du Sud », ajoute-t-il.
Pour y remédier, les partenaires touristiques de l’Ontario multiplient les appels chaleureux. « Nous avons vraiment les bras ouverts pour accueillir le monde, y compris nos voisins américains », affirme Siegwart, détournant le slogan « coudes levés » associé à la résistance canadienne face aux tarifs douaniers américains.
En Colombie-Britannique, un groupe de guides spécialisés dans les ours lance une campagne intitulée « Hey, Neighbor! » avec une vidéo où des propriétaires de petites entreprises s’adressent directement aux Américains :
« On a entendu vos questions, ici en Colombie-Britannique. Vous vous demandez si vous êtes encore les bienvenus. Venez donc. Vous êtes toujours les bienvenus. »
Et qu’en pensent les Canadiens ordinaires ?
Les sceptiques pourraient faire remarquer que les campagnes touristiques ont un objectif clair, mais ne reflètent pas forcément l’opinion publique.
Un récent sondage YouGov révèle que près des deux tiers des Canadiens considèrent désormais les États-Unis comme un pays « inamical » ou « ennemi ». Et 61 % affirment boycotter les produits américains.
Lors de matchs de la LNH ou de la NBA, des Canadiens ont même hué l’hymne national américain.
Pourtant, beaucoup insistent sur le fait que les tensions politiques ne signifient pas de l’hostilité envers les individus.
« On accueille les Américains — tant qu’ils respectent notre souveraineté et notre culture. On n’est pas anti-américains, on est pro-canadiens », explique Jessica Langer Kapalka, copropriétaire du Grizzly Bar à Toronto, où trônent des portraits de Celine Dion à David Suzuki.
Les gestes de bonne volonté se multiplient. Le TikTokeur canadien Tod Maffin a posté une invitation ouverte aux Américains à venir visiter sa ville natale de Nanaimo, sur l’île de Vancouver.
Le 26 avril, environ 500 personnes ont répondu à l’appel, se réunissant au parc Maffeo Sutton pour rencontrer le maire et goûter des barres Nanaimo.
« Ça m’a rempli de joie », a-t-il déclaré. « En ce qui concerne les Américains ordinaires, rien n’a changé dans la relation et l’affection que les Canadiens ressentent envers nos voisins. »
Les commentaires en ligne reflètent généralement ce même état d’esprit. Sur Reddit, un utilisateur a conseillé : « Évitez les blagues sur le 51e État et vous serez accueillis à bras ouverts. Profitez de ce magnifique pays. »
Blake Smith, de Kitchener, en Ontario, abonde dans le même sens : « Même les Canadiens agacés par la politique américaine n’ont aucun problème avec les Américains en tant que personnes. »
Il encourage les visiteurs à voir leurs vacances au Canada comme une pause face au chaos ambiant :
« Laissez vos tracas chez vous. Déconnectez-vous des réseaux. La plupart des gens ici veulent juste bien s’entendre. »