Le pilote de Formule 1 Jochen Mass est décédé

Jochen Mass, ancien pilote de Formule 1 et vainqueur des 24 Heures du Mans, est décédé à l’âge de 78 ans, a confirmé sa famille aux médias allemands, notamment Auto Bild.

Il est décédé dimanche à Cannes des suites de complications survenues après un AVC dont il avait été victime en février.

Mass a couru en Formule 1 de 1973 à 1982, pilotant pour des écuries telles que Surtees, McLaren, ATS et Arrows.

Au cours de sa carrière, il a participé à 105 Grands Prix, remportant une victoire et obtenant huit podiums.

Son unique succès en F1 remonte au Grand Prix d’Espagne 1975, disputé sur le circuit de Montjuïc à Barcelone. Une course toutefois entachée par un grave accident ayant coûté la vie à cinq spectateurs, ce qui a conduit à son interruption prématurée.

En 1982, Mass a été impliqué dans une collision fatale lors des qualifications du Grand Prix de Belgique, au cours de laquelle le pilote canadien Gilles Villeneuve a perdu la vie.

Cet événement a profondément marqué Mass et aurait largement contribué à sa décision de se retirer de la Formule 1 peu après.

Une seconde carrière dans l’endurance

Après son départ de la F1, Mass a connu un succès prolongé en course d’endurance. Son plus grand accomplissement a eu lieu en 1989 lorsqu’il remporta les 24 Heures du Mans avec l’équipe Sauber Mercedes.

C’est également avec Mercedes que Mass a joué un rôle clé dans le développement de la carrière d’un jeune Michael Schumacher.

Dans le cadre du programme junior de la marque, Mass servait de mentor à Schumacher à son passage de la Formule 3 à la course d’endurance professionnelle.

« Michael est arrivé chez nous en provenance de la Formule 3, expliquait Mass dans une ancienne interview au journal Express. Il était rapide, mais habitué à se battre seul. Mon rôle était d’être un exemple – de lui montrer comment collaborer avec les ingénieurs et gérer les médias. »

Mass était largement respecté pour son professionnalisme et sa compréhension fine des dynamiques du sport automobile. Connu pour son tempérament posé, il est resté une figure incontournable du monde de la course bien au-delà de ses années de compétition.

Des problèmes de santé dans les derniers mois

Fin mars, sa famille avait publié un communiqué annonçant que Mass avait subi une intervention chirurgicale d’urgence après son AVC en février.

Bien que son état ait été décrit comme stable, la famille avait précisé qu’il n’apparaîtrait plus en public et avait demandé le respect de sa vie privée pendant sa convalescence.

Jochen Mass laisse derrière lui son épouse et leurs quatre enfants : deux fils et deux filles.