Kathrine Frich
De nouveaux documents révèlent comment la Russie a utilisé l’or pour contourner les sanctions.
La Russie aurait payé à l’Iran près de quatre tonnes d’or en 2023 pour des drones d’attaque Shahed-136, selon des documents obtenus par le groupe de recherche basé à Washington C4ADS et rapportés par The Agency.
Ces révélations mettent en lumière les moyens par lesquels Moscou contourne les sanctions internationales pour maintenir sa chaîne d’approvisionnement en armement.
Deux contrats, datés du 16 mars et du 5 avril, montrent que la Russie a transféré au moins 1,8 tonne, et potentiellement plus de 2 tonnes supplémentaires d’or à la société iranienne Sahara Thunder, un acteur clé du réseau de fabrication de drones de Téhéran.
La première livraison, estimée à environ 104 millions de dollars, est décrite dans un accord manuscrit précisant la remise de 1 788 402,2 grammes d’or au prix de 58,32 dollars le gramme.
Un second lot, totalisant plus de 2 millions de grammes, est mentionné dans un autre document, bien que sa livraison n’ait pas encore été confirmée.
Les accords seraient liés à la zone économique spéciale d’Alabuga, dans la région du Tatarstan en Russie, où les drones iraniens sont assemblés.
Un contournement des sanctions
Les enquêteurs de C4ADS expliquent que l’utilisation de l’or a permis aux deux pays d’échapper aux restrictions financières imposées par les sanctions internationales, notamment celles impliquant des transactions en dollars américains.
L’or offre une plus grande anonymat et est plus difficile à tracer.
Mais l’or n’était pas le seul moyen utilisé.
Le rapport évoque également des transactions effectuées en dirhams des Émirats via des banques à Dubaï, en tirant parti des zones économiques franches des Émirats arabes unis et d’une surveillance financière plus laxiste pour déplacer les fonds discrètement.
Dans un autre cas, des courriels divulgués d’employés de SAS—une autre entreprise iranienne également sous sanctions américaines—suggèrent que la cryptomonnaie était envisagée pour les paiements, notamment l’usage du Tether (USDT) pour couvrir des services lors de la visite du président biélorusse Alexandre Loukachenko à Téhéran en 2023.
Sanctionnée et en restructuration ?
Sahara Thunder, sanctionnée par les États-Unis en avril 2024 pour avoir soutenu l’armée iranienne et ses exportations de drones vers la Russie, serait actuellement en cours de liquidation.
Cependant, The Washington Post rapporte qu’une société successeure devrait voir le jour sous un nouveau nom pour poursuivre les activités.
Le Trésor américain accuse Sahara Thunder d’agir comme une façade pour le ministère iranien de la Défense, facilitant les exportations de drones non seulement vers la Russie, mais aussi vers la Chine et le Venezuela.